Amerika's beroemdste Nederlander

Dit is het fascinerende en meeslepende levensverhaal van de exuberante Hendrik Willem van Loon (1882-1944), die zijn schrijverschap combineerde met een chaotisch liefdesleven. Hij was in de jaren '20 tot '40 van de twintigste eeuw de beroemdste Nederlander in Amerika.

Van Loon vertrok in 1902 vanuit Nederland naar de Verenigde Staten waar hij in 1921 als schrijver doorbrak met het boek The Story of Mankind.

Van Loon als publiek figuur in de VS

In zijn nieuwe vaderland werd Van Loon beroemd als historicus, journalist, radiocommentator en illustrator. Hij maakte de Amerikanen vertrouwd met de Nederlandse geschiedenis en cultuur. Albert Einstein en Thomas Mann behoorden tot Van Loons vriendenkring, evenals president Franklin D. Roosevelt en zijn vrouw Eleanor die hem regelmatig op het Witte Huis uitnodigden. President Roosevelt noemde Van Loon ‘my true and trusted friend’.

'A world figure'

Tijdens de Tweede Wereldoorlog onderhield hij een speciale vriendschapsband met prinses Juliana en sprak bezet Nederland moed in via de kortegolfzender WRUL als Oom Henk. De Londense Times omschreef hem als ‘een van de meest innemende producten van het huwelijk tussen Nederland en de Verenigde Staten’ en de New York Herald Tribune merkte over hem op: ‘Born a Dutchman, he became a world figure.’

Sterauteur

Van Loon publiceerde vele bestsellers, ruim veertig populaire boeken over geschiedenis en kunst, waarmee hij een miljoenenpubliek bereikte. Zijn boeken werden in meer dan twintig talen vertaald.

• ‘Hendrik Willem van Loon was een van Nederlands grote zonen en een onvermoeibaar pleitbezorger van de Nederlandse zaak.’ - Koningin Wilhelmina
   

• ‘He was my true and trusted friend.’ - Franklin D. Roosevelt
   

• ‘This gifted man with the golden heart.’ - Albert Einstein
   

• ‘Ein so lieber Freund! Ein so heiterer, grundbegabter, unermüdlich und quellend fruchtbarer Geist der Millionen Menschen Freude, lauteren Genuss, Belehrung, Erhebung, gebracht hat! Er wird unendlich vermisst und nie vergessen werden.’ - Thomas Mann